במהלך הפעלת ציוד חשמלי במתח גבוה כגון שנאים, מפסקי שמן, כבלים מלאים בשמן, קבלי חשמל ותותבי שמן, הביצועים של שמן בידוד ידרדרו בהדרגה עקב השפעות החמצן, טמפרטורה גבוהה, לחות גבוהה ואור שמש. שדה חשמלי חזק וזיהומים. יש לבדוק את שמן הבידוד באופן קבוע כדי לקבוע אם ביצועיו הידרדרו. איכות השמן הבידוד קשורה קשר הדוק למתח התפרקות.
מתח השבר הוא מדד ליכולתו של מדיום לעמוד במתח מבלי להינזק. זהו אחד האינדיקטורים העיקריים לבדיקת הביצועים של שמן שנאי. לשמנים יבשים ונקיים יש ערכי מתח פירוק גבוהים מאוד. הגורמים העיקריים המשפיעים על מתח התפרקות של שמן שנאי הם מים, זיהומים, טמפרטורה וכו'. הקשר בין טמפרטורה למתח התמוטטות מורכב. עבור שמן יבש ונטול זיהומים, מתח הפירוק נשמר על ידי אי-דיסוציאציה של חלקיקים ניטרליים של השמן.
עם זאת, כאשר השמן מכיל מים חופשיים, מים מומסים או מזהמים מוצקים, לזיהומים אלו יש מוליכות וקבוע דיאלקטרי גבוהים יותר מהשמן עצמו, הם יהוו גשר מוליך בהשפעת השדה החשמלי כדי להפחית את מתח הפירוק של השמן. בודק החוזק הדיאלקטרי של שמן בידוד יכול לשפוט אם יש מים, זיהומים וחלקיקים מוליכים בשמן, אבל הוא לא יכול לשפוט אם יש חומצה או בוצה בשמן.
בדרך כלל, מתח התמוטטות של שמן שנאי יכול להגיע ל-70kV, ולאחר מכן הוא מתווסף לשנאי לאחר סינון ואקום וסילוק גז. שמן בידוד הוא חומר דיאלקטרי חשוב בייצור חשמל ותעשייתי. הוא נמצא בשימוש נרחב לקירור ובידוד של ציוד חשמלי וחשמלי כגון שנאים.