העיקרון של קביעת הצבעוניות של מוצרי נפט הוא להשתמש בשיטה קולורימטרית כדי להשוות את עומק הצבע של הדגימה הנבדקת עם לוחית הצבע הסטנדרטית, ולקבוע את מידת עומק הצבע של מוצרי נפט על ידי השוואת ערכי הצבעוניות.
תהליך המדידה הספציפי הוא כדלקמן: הנח את הדוגמה לבדיקה ואת לוח הצבע הסטנדרטי על הקוורימטר, הקרן את מקור התאורה על לוח הצבע הסטנדרטי כדי ליצור אור בהירות סטנדרטית על פני השטח שלה. יחד עם זאת, האור המוחזר של הדגימה הנבדקת יכול גם לזרוח על הקוורימטר לאחר מעבר דרך נתיב אופטי ספציפי. הקולורימטר מזהה את המאפיינים הספקטרליים של האור המוחזר שנוצר על ידי לוחית הצבע הסטנדרטית ודגימת הבדיקה באמצעות חיישנים אופטיים, ולאחר מכן מחשב את הפרש הצבעים בין השניים, ובכך משיג את ערך הצבעוניות של דגימת הבדיקה, המשקף את עומק הצבע של לִטעוֹם.
בדרך כלל, תוצאות הקביעה הקולורימטרית של מוצרי נפט באות לידי ביטוי ביחידת התקן הבינלאומית - ערך קולורימטרי (Pt Co). ככל שערך הצבעוניות גבוה יותר, צבעו של תוצר הנפט כהה יותר. להיפך, ככל שערך הצבעוניות נמוך יותר, צבעו של תוצר הנפט בהיר יותר.
