1. גודל הזרם משתנה. הזרם של זרם חילופין משתנה מעת לעת, בעוד שגודל הזרם הישר קבוע ואינו משתנה.
2. השימושים השונים בזרם. כוח AC משמש בדרך כלל במפסקים, מתגי אוויר והעברת מעגלים. זרם ישר נפוץ במכשירים אלקטרוניים וכונני כוח.
3. ההבדל בכיוון הזרם. כיוון זרם החילופין אינו קבוע ומשתנה עם המחזור. עבור זרם ישר, כיוון הזרם הישר קבוע ומתחיל מחיובי לשלילי.
4. הבדלים במאפיינים הנוכחיים. בזרם חילופין, יש נקודת אפס, וגלי מתח יכולים ליצור גלים חיוביים או שיוריים. לכן, ניתן להשתמש בציוד כיבוי קשת מתאים למיתוג מעגלים. עם זאת, לזרם ישר אין אפס מעבר, מה שהופך את זה לבלתי אפשרי לייצר מפסקי זרם.