חומרים שאינם טובים בהולכת זרם חשמלי נקראים מבודדים, הנקראים גם דיאלקטריים. יש להם התנגדות חשמלית גבוהה מאוד. אין גבול מוחלט בין מבודד למוליך. ניתן להפוך מבודד למוליך בתנאים מסוימים.
מה יש למבודדים?
המאפיין של מבודדים הוא שהמטענים החיוביים והשליליים במולקולות קשורים בחוזקה, ויש מעט מאוד חלקיקים טעונים חשמלית שיכולים לנוע בחופשיות, עם התנגדות גבוהה של כ-10-10 אוהם למטר M. לכן, ב באופן כללי, ניתן להתעלם מהזרם המקרוסקופי שנוצר על ידי תנועת מטענים חופשיים תחת פעולת שדה חשמלי חיצוני ולהתייחס אליו כאל חומרים לא מוליכים.
ישנם סוגים רבים של מבודדים, כולל מבודדים מוצקים כגון פלסטיק, גומי, זכוכית, קרמיקה וכדומה; מבודדים נוזליים כוללים שמנים מינרליים טבעיים שונים, שמן סיליקון, טריכלורובנזן וכו'; מבודדי גז כוללים אוויר, פחמן דו חמצני, גופרית hexafluoride וכו'.
מוטות זכוכית, כוסות, סרגלים מפלסטיק, גומיות, קוביות עץ, ידיות סכין חדות, שמן בישול וכו' הם מבודדים נפוצים בחיי היומיום.
הקשר בין מבודד ומוליך
מבודדים ומוליכים אינם מוחלטים, ואין ביניהם פער בלתי עביר. ההבדל בין השניים קשור בעיקר לכמות המטען החשמלי שיכול לנוע בחופשיות בפנים, אך גם לתנאים חיצוניים (כגון מתח, טמפרטורה וכו'). עצמים מבודדים בטמפרטורת החדר, כאשר הטמפרטורה עולה לדרגה מסוימת, יומרו למוליכים עקב הגידול בכמות המטענים הניתנים להזזה חופשית.