מדד הצמיגות מציין את המידה שבה משתנה הצמיגות של כל הנוזלים עם הטמפרטורה. ככל שמדד הצמיגות גבוה יותר, כך צמיגות הנוזל מושפעת פחות מהטמפרטורה, והצמיגות פחות רגישה לטמפרטורה.
לפי אינדקס צמיגות שונה, ניתן לחלק שמן סיכה לשלוש דרגות: 35-80 הוא שמן סיכה במדד צמיגות בינוני; 80-110 מתייחס לשמן סיכה עם אינדקס צמיגות גבוה; מעל 110 נמצא שמן סיכה עם אינדקס צמיגות גבוה במיוחד. שמן המנוע עם אינדקס צמיגות של 100-170 הוא שמן סיכה רב-שלבי ברמה גבוהה. יש לו שינוי חלק של עקומת טמפרטורת הצמיגות ותכונת טמפרטורת צמיגות טובה. בטמפרטורה נמוכה יותר, המסיסות של מולקולות תרכובות אורגניות מאקרו-מולקולריות בשמן של משפרי אינדקס צמיגות אלו קטנה, והמולקולות מתכרבלות לקבוצות קטנות קומפקטיות, כך שצמיגות השמן עולה מעט; בטמפרטורה גבוהה, מסיסותו בשמן עולה, והמולקולות הליניאריות המתולתלות מתרחבות ומתארכות, ובכך מגדילות מאוד את הצמיגות, ומפצה את הצמיגות המופחתת של שמן הבסיס עקב עליית הטמפרטורה. לכן, ככל שמדד הצמיגות גבוה יותר, כך הצמיגות משתנה עם הטמפרטורה קטנה יותר.