הערך הקלורי הוא מאפיין של הדלק עצמו. הערך הקלורי נקבע על ידי הדלק עצמו. לכל דלק יש ערך קלורי מסוים. הערך הקלורי של דלקים שונים בדרך כלל שונה. הערך הקלורי של אותו דלק לא משתנה אם הבעירה מלאה או לא, וגם לא משתנה עם איכות הדלק.
החום המשתחרר מבעירה מלאה של 1 ק"ג (למטר מעוקב) של דלק מוצק (גז) מסוים נקרא הערך הקלורי של הדלק. הערך הקלורי משקף את מאפייני שריפת הדלק, כלומר את יכולתם של דלקים שונים להמיר אנרגיה כימית לאנרגיה פנימית בתהליך הבעירה. הערך הקלורי קשור רק לסוג הדלק.